Ca. 30 km westlich von Cuenca befindet sich der Nationalpark El Cajas. Der Park liegt zwischen 3000 und 4500 Höhenmeter und ist 28.800 ha groß. Viele Seen durchziehen das sehr bergige Gebiet.
Im El Cajas Nationalpark sind in tieferen Lagen noch einige der gefährdeten und für die nördlichen Anden so typischen Polylepsis-Wälder anzutreffen. Die recht kleinen Bäume nennen sich auf deutsch auch Papierbäume (aufgrund ihrer abblätternden Rinde, die angeblich auch zur Herstellung von Dollarnoten verwendet wird) und sind ein einzigartiges Habitat für viele Tiere und Pflanzen.
Durch das sehr raue und feuchte Klima des Parks, wo Nebel geradezu an der Tagesordnung ist, sind Bromelien (wie in vielen Gebieten Ecuadors) allgegenwärtig. Zumindest in den Zonen des Parks, wo Polylepsiswälder die Hänge begrünen.
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