Laguna Cuicocha, im Hintergrund der Vulkan Cotocachi
Im Norden Ecuadors, unweit des für seinen überlaufenen und touristischen Kunsthandwerksmarkt bekannten Otavallo, liegt der wunderschöne Kratersee Cuicocha.
Der Name des Sees wird zweierlei interpretiert:
Auf der Sprache der einst hier ansässigen Cachi bedeutet Cuichoa "See der Liebe", zurück gehend auf ein Heiratsritual: die heiratsfähigen Mädchen wurden im Alter von 13 Jahren auf eine der beiden Inseln gebracht. Wer eines der Mädchen heiraten wollte, musste es schwimmend erreichen - immerhin 600 m bei einer Wassertemperatur von 14-16°C. Später wurde der Name von den Indigenas übernommen, bekam dadurch aber eine andere Bedeutung. Denn auf Kichwa bedeutet Kuy (wie Cui gesprochen) Meerschweinchen, welche es auf den Inseln massenhaft gab.
Ob das heute noch so ist, wer weiß, denn zu den Inseln kommt man nur mit einem der Ausflugsboote. Aber so oder so: Die umgebende Landschaft ist wunderschön und glänzt durch ihre ungeheure Artenvielfalt trotz einer Höhe von 3070 m. Auch Orchideen trifft man auf einer Seeumrundung häufig an. Der See liegt im sehr viel größeren Schutzgebiet "Reserva Ecológica Cotocachi-Cayapas", welches sich bis ins Tiefland von Esmeraldas die Anden hinunter zieht.
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